Richard Feynman (1918-1988) foi um dos físicos mais importantes do século 20. Americano de Nova York, ele contribuiu especialmente para o desenvolvimento do entendimento sobre a mecânica quântica, campo da física que estuda o funcionamento do Universo em escalas minúsculas, a partir de partículas atômicas e subatômicas.

Na década de 1960, Feynman ficou famoso pelas suas aulas no Instituto de Tecnologia da Califórnia, já que conseguia explicar conceitos avançados e complexos de maneira simples aos alunos do curso de graduação em física.

As 129 aulas ministradas por Feynman na instituição foram compiladas em formato de livro em 1964, e venderam mais de 1,5 milhão de cópias apenas nos Estados Unidos.

Para democratizar o acesso ao conhecimento e popularizar ainda mais o trabalho de Feynman, o Instituto de Tecnologia da Califórnia criou uma plataforma online que disponibiliza as 129 aulas do físico de maneira gratuita, transcritas em inglês.

Em 1949 e 1950, Feynman passou uma temporada no Brasil, dividida entre um período de descanso no Rio de Janeiro e uma série de aulas ministradas por ele no Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, laboratório ligado ao atual Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação.

No livro “Só pode ser brincadeira, sr. Feynman!” (Intrínseca, 2019), o físico faz algumas avaliações sobre a educação brasileira.

Para Feynman, o grande problema do método de ensino adotado no Brasil estava no fato de que os alunos conseguiam decorar e recitar informações, mas não tinham muita noção do raciocínio necessário para se chegar a conclusões.

Em uma palestra que tinha a presença de oficiais do governo, Feynman propôs que a educação científica no Brasil desse aos alunos a possibilidade de se realizar experimentos e de se chegar a conclusões por meio de tentativa e erro, em vez da simples memorização de fórmulas e resultados.

O físico conta que posteriormente descobriu que sua palestra não foi recebida com entusiasmo pelos oficiais brasileiros, que viam nele um cientista ingênuo que poderia trazer problemas para os jovens.